〇〇しないと出られない部屋（シャークズ）

　〈手を繋いで踊らないと出られない部屋〉

「…………」

「…………」

　ノブを掴んで回そうとしてみたが、がちゃりと突っかかって扉は開かなかった。二、三度がちゃがちゃと動かしてから、紅葉ははあっとため息を付いた。むすりとした仏頂面で横の人形を見る。

「あんたと手を繋いで踊れっていうの？　嫌よ」

「ふむん」

　きっぱりと言い切れば、ハズレ君が気分を害した様子もなく首を傾げた。

「んじゃ君は、吾輩とずっとここにいたいっていうのか？」

「…………」

　冗談ではない。

「あんたがどうにかできないわけ？」

「どうして吾輩ならばどうにかできると思うんだ？」

　質問に質問で答えられた。白々しい、と紅葉は内心悪態をつく。いつものこいつの無駄に自信満々に偉そうなやり口ならば、こんな部屋の鍵のひとつやふたつ、簡単にどうにかできそうではないか。なのに――その肝心の術者の方はといえば、最初からずっとポーカーフェイスを貫き通して、どうにかしそうな素振りがまったくない。この男でもどうにもできないということだろうか？　それならばこの状況は、正直大変ピンチだということになるが……いや、仮にもし、本当にそうだとしたとしても、自分の方こそ閉じ込められているこの状況で、平然と我関せずを決め込める性根が気に入らない。

　ちっ、と紅葉が舌打ちをした。

「……わかったわよ。やればいいんでしょ。やってやるわよ。歌でも踊りでもしてやるわ――でも」

　その背の高い男に向き直って睨み上げれば、相手は相変わらずの気のない表情だが。

「こんなめんどくさいこと、私だけに押し付けようとしてんじゃないわよ。あんたもちゃんとやるんだからね」

「…………」

　ぴしゃりと宣言した紅葉に、無表情のその男は少し沈黙して、それから、どうぞ、というように、自分の手を差し出した。

　＊

「……あ、開かないんだけど……？」

「…………」

　一向鍵の開かないドアを前にした、気まずい沈黙の落ちた中。紅葉が腕を組むシンプルハートの顔をおそるおそる窺おうとしたとき、ひらり、と白いものが降ってきた。拾い上げてみると先ほどの条件が書かれたプリントで、どうやらそのプリントが、扉に書かれた文字を隠していたらしい。

　プリントの下にあった文字は、今度はテープで貼られた紙ではなく、木製の扉にそのまま金字で彫刻されていた。

　〈どちらかが死なないと出られない部屋〉

「…………」

　ひくっ、と頬を引き攣らせた紅葉の真正面から、があんとばあんが同時に鳴った。扉を蹴り飛ばした盛大な音と、強引に開かせられて大きく開いた扉。蝶番が外れたのか、おかしな角度に傾いた。

　真横の本人は相変わらずの白けた顔で、人形は聞いてもいないのに、「別にどうにもできないとは言ってないぜ？」と肩を竦めた。